Que la bête meure - Drame de Claude Chabrol (1969) Avec Jean Yanne

Après des études de lettres à Lille, Michel Duchaussoy entre au Conservatoire puis intègre la Comédie Française en 1964. Il apparaît pour la première fois au Cinéma en 1967 dans Jeu de massacre de Alain Jessua, un cinéaste à l'univers étrange qu'il retrouvera pour Traitement de choc et Armaguedon.

À la fin des années 60, Michel Duchaussoy entame une fructueuse collaboration avec Claude Chabrol, qui offre à ce grand acteur de théâtre quelques-uns de ses rôles les plus marquants à l'écran. Officier de police dans La Femme infidèle en 1968, il est un père assoiffé de vengeance dans Que la bête meure (1969), face à Jean Yanne en criminel odieux. Apparaissant dans les œuvres les plus noires du maître de la Nouvelle Vague, il figure au générique de La Rupture, Juste avant la nuit et du thriller politique Nada en 1974.

Grand second rôle, Duchaussoy tourne par la suite sous la direction de Roger Vadim, Yves Robert ou encore Louis Malle (Milou en mai en 1989). Comédien élégant au jeu tout en nuances, il prend part à plusieurs films d'époque, de Fort Saganne de Corneau à Amen de Costa-Gavras en passant par La Veuve de Saint-Pierre de Patrice Leconte - un cinéaste qui le dirigera de nouveau dans Confidences trop intimes en 2003. Prêtre dans l'austère : Lise et André, VRP dans le loufoque : Les Portes de la gloire, il campe en 2004 un clochard rigolard dans La Demoiselle d'honneur de son vieux complice Chabrol.

Issu d'un milieu ouvrier, Jean Yanne se dirige après le lycée vers des études de journalisme qu'il abandonne très vite, encouragé à écrire des sketches pour le cabaret. Après trois ans de service militaire, il reprend en 1957 le chemin des cabarets, se lance dans la chanson et devient au début des années 60 animateur de radio et de télévision. Commençant à s'ennuyer, il est attiré par le Cinéma qui le fait débuter en 1964 dans La Vie à l'Envers de Alain Jessua.

Il tourne plusieurs films avant de vraiment se faire remarquer dans Week-End (1967) de Jean-Luc Godard où le réalisateur prolonge son image d'éternel râleur développé sur les ondes radiophoniques. Mais c'est Claude Chabrol qui va le révéler à travers les rôles respectifs d'un tyran domestique et d'un assassin dans deux films tournés coup sur coup en 1969 : Que la bête meure et Le Boucher. Le Saut de l'ange (1971) et Nous ne vieillirons pas ensemble (1971), pour lequel il obtient le Prix d'interprétation à Cannes, achèvent d'installer son image de salaud.

Sa lassitude du registre dramatique et son goût pour la comédie et l'humour grinçant le poussent en 1972 à réaliser son premier film Tout le monde il est beau, tout le monde il est gentil, une satire sur le petit monde de la radio. Jean Yanne brocardera de même le milieu de la politique dans Moi y'en a vouloir des sous (1973), du spectacle dans Chobizenesse (1975) ou encore celui de la télévision dans Je te tiens, tu me tiens par la barbichette (1978). Sa parodie de péplum Deux heures moins le quart avant Jésus-Christ sera l'un des grands succès de l'année 1982.

Ayant de nombreuses activités annexes et vivant en Californie depuis 1979, Jean Yanne ne cherche pas à suivre de plan de carrière et choisit ses films parmi ceux qui lui sont proposés. L'âge venant ses films continuent malgré tout à le présenter égoïste et solitaire qu'il soit premier (Hygiène de l'assassin ou Je règle mon pas sur le pas de mon père en 1999) ou second rôle (Indochine en 1992, Enfants de salaud en 1996). Il apparaît en ce début de millénaire dans deux des productions françaises les plus attendues : Le Pacte des loups en 2001 (où son image de salaud vole en éclats) et la comédie policière Gomez et Tavarès en 2003.

Après avoir tenu un ciné-club dans la Creuse pendant la guerre, Claude Chabrol, de retour à Paris, suit des études de lettres puis de pharmacie, mais fréquente surtout les Cinémas de la ville à raison de plusieurs séances par jour. Il y rencontre de jeunes cinéphiles passionnés avec qui il participe à l'aventure des Cahiers du Cinéma de 1952 à 1957, et fait bientôt la connaissance du romancier Paul Gégauff, dont l'influence le détourne de son éducation bourgeoise. Marié très tôt, il est attaché de presse à la Fox avant de profiter d'un héritage de son épouse pour produire Le Coup du berger (1957) de Jacques Rivette et réaliser Le Beau Serge (1958), son premier long métrage. En grande partie autobiographique, ce film-clé de la Nouvelle Vague est un beau succès public et critique et remporte le prix Jean Vigo.

Son deuxième opus, Les Cousins, reçoit l'Ours d'or à Berlin en 1959. Le destin du cinéaste est alors lié à ceux de Paul Gégauff, fidèle coscénariste, et de Stéphane Audran qu'il épouse en secondes noces et dirigera à vingt-trois reprises. Dans les années 60, Chabrol tourne beaucoup, ses films rencontrant des succès divers : Les Bonnes Femmes (1960) ou L'Œil du malin (1962) déconcertent les spectateurs, qui se montrent plus séduits par Landru (1962) ou les parodies de films d'espionnage commandées par Roger Hanin comme Le Tigre aime la chair fraîche. À la fin de la décennie, sa collaboration avec le producteur André Génovès lui permet de revenir à des œuvres plus personnelles, comme La Femme infidèle, Le Boucher ou Que la bête meure (1969). Le cinéaste y règle ses comptes avec la bourgeoisie de province en filmant des histoires de crimes et d'adultères, où chacun s'efforce de sauver les apparences plus que la vertu.

Bénéficiant de la présence de Jean-Paul Belmondo, le satirique Docteur Popaul est, en 1972, l'un des plus gros succès publics du réalisateur, qui fait à la même époque quelques incursions dans le thriller politique (Nada) et le fantastique (Alice ou la Dernière fugue). Mais Claude Chabrol est plus à son affaire lorsqu'il adapte des romans policiers ou s'inspire de faits divers, comme avec Violette Noziere, qui, en 1978, marque le début d'une fructueuse collaboration avec Isabelle Huppert. Dans les années 80, le réalisateur tourne une série de polars aux allures de jeux de massacre, et signe ainsi, avec le concours de grands comédiens, une savoureuse galerie de portraits : Michel Serrault en assassin méthodique dans Les Fantômes du chapelier, Jean Poiret en inspecteur gourmet dans Poulet au vinaigre, ou encore Philippe Noiret en vedette de télé cynique dans Masques.

Par la suite, c'est pourtant avec de grands personnages de femmes que le Cinéma de Claude Chabrol trouvera un nouveau souffle. Si le réalisateur offre à Marie Trintignant son plus beau rôle dans Betty, tourné d'après un roman cafardeux de Georges Simenon en 1992, c'est Isabelle Huppert qui incarne le plus souvent ces héroïnes, tantôt victimes d'une société oppressante (Une affaire de femmes en 1988, Madame Bovary en 1991) tantôt criminelles perverses (Merci pour le chocolat). En 1995, La Cérémonie, d'après un roman de Ruth Rendell, constitue un sommet de l'art chabrolien, entre peinture sociale et étude de cas clinique. Le maître de la Nouvelle Vague s'intéresse ensuite à la jeunesse, faisant appel à Benoît Magimel pour La Fleur du mal puis La Demoiselle d'honneur, nouvelle adaptation de Rendell en 2004. Ignoré par les Césars mais chéri par la critique, le malicieux Chabrol est par ailleurs devenu au fil des ans un personnage médiatique paradoxal, affichant sur les plateaux de télévision une bonhomie qui n'a d'égale que la noirceur de ses films.