Souffrant d'asthme, Martin Scorsese fréquente assidûment les salles de Cinéma de Little Italy dès son adolescence. Il souhaite devenir peintre puis prêtre avant d'entamer ses études à New York University où il tourne ses premiers courts métrages. En 1965, il commence à travailler sur Who's that knocking at my door ?, son premier long métrage avec Harvey Keitel dans le rôle principal, qu'il ne termine que quatre années plus tard. Entre temps, il s'est fait renvoyer du tournage des Tueurs de la lune de miel au bout d'une semaine et effectue quelques travaux de montage. Le cinéaste est alors approché par Roger Corman qui lui propose de financer son second long métrage, Bertha Boxcar (1972). Mécontent des contraintes imposées par le producteur, il cherche à revenir à un sujet plus personnel et finit par trouver les fonds nécessaires au tournage de Mean streets (1973). Le film marque sa première collaboration avec son acteur fétiche Robert De Niro et impose Scorsese comme un des réalisateurs les plus prometteurs de sa génération.

Le cinéaste accepte ensuite de faire ses preuves sur une oeuvre plus commerciale. Alice n'habite plus ici (1974) démontre qu'il peut s'adapter à tout types de sujets. Ellen Burstyn remporte l'Oscar de la meilleure actrice pour sa performance dans le film. En 1976, le cinéaste fait sensation à Cannes en remportant la palme d'or pour Taxi Driver, l'histoire d'un vétéran du Vietnam solitaire obsédé par la saleté des rues new yorkaises. Scorsese entame alors une période difficile de sa vie. Le tournage de New York, New York (1977) totalement désordonné laisse le cinéaste déprimé. Abusant des drogues, il est au bord du suicide avant de se reprendre. De Niro lui propose de tourner une biographie du boxeur Jack La Motta. Scorsese fait de Raging Bull (1980) sa rédemption. En 1990, les critiques américains l'élisent comme le meilleur film de la décennie.

Les années 1980 sont commercialement difficiles pour Scorsese. Il se tourne vers la comédie avec La Valse des pantins (1983) et After Hours (1985), prix de la mise en scène à Cannes, qui ne séduisent pas le grand public. Il doit donc à nouveau tourner un film ouvertement plus commercial, La Couleur de l'argent (1987), pour financer un projet qui lui tient à coeur depuis plus de dix ans, La Dernière Tentation du Christ qui choque l'Amérique puritaine. L'investissement d'Universal sur ce dernier projet amène Scorsese à tourner pour le studio Les Nerfs à vif (1991), remake du film homonyme de Jack Lee Thompson.

En 1990 puis 1995, Scorsese offre deux brillantes explorations du monde de la mafia avec Les Affranchis et Casino. Il y démontre avec style les impasses du rêve américain. Les films bénéficient des performances inoubliables de Joe Pesci et Robert de Niro. Cadre d'un drame amoureux dans Le Temps de l'innocence (1993) ou de la crise spirituelle d'un ambulancier dans A tombeau ouvert (1999), la ville de New York tient une place de choix dans l'oeuvre du cinéaste comme en témoigne encore en 2002 Gangs of New York, une fresque, portée par Leonardo DiCaprio et Daniel Day-Lewis, qui retrace l'affrontement entre Américains et nouveaux immigrants en pleine guerre civile. DiCaprio incarne ensuite Howard Hughes dans Aviator (2005), biopic consacré au milliardaire excentrique, et hommage du cinéphile Scorsese à l'âge d'or d'Hollywood

Le casino de Casino

Les prises de vues de Casino prirent place au Riviera de Las Vegas pendant un mois. Bien que la direction du casino ne voulait pas que le tournage perturbe le bon déroulement des affaires, une large bannière déployée sur la façade du casino clamait toutefois : "Robert DeNiro, Sharon Stone, Joe Pesci Filming the New Movie "Casino" Inside !" ("Robert De Niro, Sharon Stone et Joe Pesci tournent leur nouveau film Casino en ce moment même dans l'enceinte du Riviera !").

Pas d'Oscar pour Sharon

Considérée à ce jour comme l'une de ses plus belles performances, la prestation de Sharon Stone dans Casino fut récompensée par un Golden Globe de la Meilleure actrice dramatique et par une nomination à l'Oscar en 1996. Ce dernier lui fut néanmoins ravi par Susan Sarandon grâce à son rôle dans La Dernière marche.

Faire appel à un vrai avocat

L'avocat de Robert De Niro dans Casino est interprété par Oscar Goodman, qui est en réalité un avocat. Spécialisé dans la défense des plus grands membres de la Mafia ayant officiés à Las Vegas, Oscar Goodman finit par en devenir le maire en 1999.

Basés sur des personnages réels

Le scénario de Casino est basé sur la vie de Frank Rosenthal, directeur de l'un des plus célèbres temples du jeu de Las Vegas dans les années 70. C'est la vie de cet homme qui a inspiré le personnage de Sam "Ace" Rothstein, joué par Robert De Niro.

Le personnage de Joe Pesci, Nicky Santoro, est très largement inspiré du gangster Tony "The Ant" Spilotro, officiant à Chicago. Et tout comme Joe Pesci dans Casino, il fut battu à mort et enterré vivant avec son frère dans un champ de maïs.

Le rôle de Ichikawa est basé d'après la vie du casse-cou japonais Akio Kashiwagi. Très célèbre personnage dans le monde du jeu dans le Las Vegas des années 70, il avait pourtant dilapidé tous ses crédits à la fin des années 80, devant des millions de dollars à plusieurs dirigeants de casinos. Il fut assassiné par la mafia japonaise en 1992 chez lui à Tokyo.

Echange de bons procédés

Dans Les Affranchis, Tommy (Joe Pesci) se charge d'éliminer Billy Bats (Frank Vincent). Dans Casino, c'est au tour de Frank Vincent de participer au meurtre de Joe Pesci.

Pour Ginger

Martin Scorsese considéra de nombreuses actrices dans le rôle de Ginger McKenna avant de jeter son dévolu sur Sharon Stone : Nicole Kidman, Kim Basinger, Melanie Griffith, Traci Lords ou encore Madonna furent ainsi envisagées.

362 fois "fuck" !

Le mot "fuck" est prononcé dans Casino 362 fois, soit une moyenne de deux fois par minute.

Robert De Niro et la mafia

Interprète d'Al Capone dans Les Incorruptibles, Robert De Niro poursuit avec Casino son chemin au coeur du syndicat du crime. Il a ainsi incarné l'apprenti mafieux "Johnny Boy" Civello dans Mean streets (1973), le Parrain Vito Corleone dans sa jeunesse dans Le Parrain, 2ème partie (1974), le gangster juif "Noodles" Aaronson dans Il était une fois en Amérique (1984), l'inoubliable Jimmy Conway des Affranchis (1990), sans oublier le mafieux-rigolo et déprimé Paul Vitti, dans Mafia blues (2000) et Mafia blues 2 - la rechute (2002).

Un milieu familier pour Scorsese

Avec Casino, Martin Scorsese effectue une plongée dans l'univers mafieux. Ce milieu lui est familier, puisqu'il avait réalisé en 1973 Mean streets, un drame dans lequel Robert De Niro et Harvey Keitel interprètent des petites frappes souhaitant rallier les rangs de la pègre.

7e collaboration Scorsese / De Niro

Casino marque la septième collaboration entre Robert De Niro et Martin Scorsese. Tous deux ont déjà travaillé ensemble sur Mean streets (1973), Taxi Driver (1976), Raging Bull (1980), La Valse des pantins (1982), Les Affranchis (1990) et Les Nerfs à vif (1992).

3e collaboration Pesci / Scorsese

Casino donna à Martin Scorsese et Joe Pesci l'occasion de travailler une nouvelle fois ensemble ensemble après Raging Bull en 1980 et Les Affranchis en 1990. Le personnage qu'interprète Joe Pesci dans Casino n'est d'ailleurs pas sans rappeler celui du dangereux Tommy DeVito qu'il incarne dans Les Affranchis.

L'entourage de Martin Scorsese

Pour les besoins de Casino, Martin Scorsese a fait participer son entourage au tournage. Ainsi, Catherine Scorsese, la mère du cinéaste, Charles Scorsese, son père, ainsi que l'acteur Frank Vincent, un de ses amis, ont fait partie de la distribution. La première y incarne la mère de Piscano, le second n'est pas crédité, tandis que le troisième y interprète Frank Marino.

Hormis Casino, Charles Scorsese tourna sous la direction de son fils dans Italianamerican (1974), Raging Bull (1980), La Valse des pantins (1982), After Hours (1985), La Couleur de l'argent (1986), Les Affranchis (1990), Les Nerfs à vif (1991) et Le Temps de l'innocence (1993). Catherine Scorsese s'illustra quant à elle dans It's not just you, Murray ! (1964), Who's that knocking at my door ? (1968), Mean streets (1973), Italianamerican (1974), La Valse des pantins (1982), Les Affranchis (1990), Les Nerfs à vif (1991) et Le Temps de l'innocence (1993). Frank Vincent, pour sa part, a joué dans deux autres films de Martin Scorsese : Raging Bull (1980) et Les Affranchis (1990).

2e collaboration Pileggi / Scorsese

C'est la seconde fois que Martin Scorsese travaille avec le scénariste et écrivain Nicholas Pileggi. Leur première collaboration date de 1990 avec Les Affranchis.

Retrouvailles De Niro / Pesci

Les Affranchis marque les retrouvailles entre Robert De Niro et Joe Pesci. Les deux acteurs ont auparavant été partenaires dans Raging Bull (1980) et Il était une fois en Amérique (1984). Ils se retrouveront par la suite sur le tournage de Il était une fois le Bronx (1993) et Casino (1996).

Saul Bass sorti de sa retraite

Martin Scorsese sortit de sa retraite Saul Bass, ancien dessinateur et cinéaste ayant travaillé pour Alfred Hitchcock et Otto Preminger, pour le faire participer à la conception graphique du générique de Les Affranchis. Le réalisateur engagea à nouveau ses services en 1991 et 1995 pour le faire travailler sur les génériques de Les Nerfs à vif et Casino.

Issue d'une famille modeste, Sharon Stone connaît durant sa jeunesse une scolarité sans faute. A 17 ans, alors qu'elle se présente à un concours de beauté de sa région, un agent la remarque et l'engage aussitôt comme mannequin vedette auprès de la prestigieuse agence Ford. Après plusieurs spots publicitaires, elle fait une première et furtive apparition au Cinéma en 1980 dans Stardust memories de Woody Allen. Pendant près de dix ans, elle enchaîne les petits rôles : jeune femme terrorisée par ses voisins dans La Ferme de la terreur (Wes Craven, 1981), épouse délaissée par son mari dans Irréconcilables différences (1984), aventurière maladroite et bavarde dans Allan Quatermain et les mines du roi Salomon (face à Richard Chamberlain), officier de police légèrement vêtue dans Police academy 4 (1987) ou encore partenaire de charme pour Steven Seagal dans le film d'action Nico (1988).

C'est au début des années 90 que Sharon Stone voit sa carrière s'envoler. A cette époque, la comédienne fait une rencontre déterminante : Paul Verhoeven qui lui confie le rôle d'une tueuse face à Arnold Schwarzenegger dans le futuriste Total recall (1990), puis celui de l'énigmatique romancière bisexuelle Catherine Tramell dans le sulfureux Basic instinct (1992). L'année suivante, elle conforte son image de sex-symbol d'Hollywood en dévoilant à nouveau ses charmes dans les thrillers Sliver (1993) et L'Expert (1994). Au faîte de sa carrière avec une nomination à l'Oscar de la Meilleure actrice dans un second rôle pour Casino (1996), elle alterne les genres avec l'idée de s'éloigner du personnage de femme fatale qui l'a fait connaître du grand public, mais le succès n'est pas toujours au rendez-vous comme en témoignent les échecs successifs du western Mort ou vif (1995), des remakes Diabolique (1996) et Gloria (1998) et du film fantastique Sphere (id.).

Obligée de revoir ses cachets à la baisse non sans avoir pensé à jouer dans un éventuel Basic instinct 2, Sharon Stone se tourne vers des oeuvres plus intimistes comme Les Puissants (1998), La Muse (1999) ou encore Une blonde en cavale (2000), où elle incarne une ancienne strip-teaseuse reconvertie dans l'escroquerie. Se remettant d'une grave hémorragie cérébrale, la belle se voit proposer le statut de membre du Jury au 55e Festival de Cannes en 2002. Les studios hollywoodiens font de nouveau appel à ses services : elle campe tour à tour l'épouse de Dennis Quaid dans le thriller La Gorge du diable de Mike Figgis, et l'ennemie jurée de Catwoman en 2004.

Robert De Niro grandit dans le quartier de Little Italy à New York. Il quitte l'école à seize ans pour suivre les cours d'art dramatique du Dramatic Workshop, de l'école de théatre de Stella Adler et du Luther James Studio. Il suit l'enseignement de Lee Strasberg à l'Actors' Studio, où il fait la rencontre d'Harvey Keitel. Il monte pour la première fois sur scène dans L'Ours d'Anton Tchekhov, et fait des débuts discrets au Cinéma, en 1965, comme figurant dans le film de Marcel Carné, Trois chambres à Manhattan.

Un an plus tard, Robert De Niro fait la connaissance de Brian De Palma avec qui il tourne trois comédies semi-improvisées : The Wedding party, Greetings et Hi, Mom !. Mais c'est Martin Scorsese qui révèle ses talents de comédien au grand public grâce au polar Mean streets (1973), dans lequel Robert De Niro interprète le fougueux Johnny Boy. L'année suivante, son personnage de jeune Vito Corleone dans Le Parrain, 2ème partie de Francis Ford Coppola lui vaut l'Oscar du Meilleur second rôle en 1974.

Après sa troublante performance dans le très sombre Taxi driver (1976), Robert De Niro s'affirme comme un acteur de composition, épousant totalement le profil de ses rôles. Perfectionniste, il va jusqu'à apprendre le saxophone pour la comédie musicale New York, New York (1977), à effectuer ses propres cascades dans le drame Voyage au bout de l'enfer (1978), à prendre trente kilos pour jouer un boxeur sur le déclin dans Raging Bull (1980), performance qui lui vaut l'Oscar du Meilleur acteur, ou encore à apprendre à dire la messe en latin pour les besoins de Sanglantes confessions (id.).

Dans les années 80, Robert De Niro joue la carte de la diversité avec plus ou moins de succès, interprétant tour à tour des comédies (La Valse des pantins, 1982), des films de gangsters (Il était une fois en Amérique, 1983), des drames sentimentaux (Falling in Love, 1984), des films d'anticipation (Brazil, 1985), des fresques historiques (Mission, 1986) ou encore des thrillers surnaturels (Angel heart, 1987). En 1990, le comédien retrouve son fidèle complice Martin Scorsese qui l'intègre dans le trio de tête des Affranchis. Leur collaboration se poursuit avec le remake Les Nerfs à vif (1991), où Robert De Niro exhibe une musculature impressionnante, et Casino (1996), une fresque mafieuse dans l'univers du jeu de Las Vegas.

Entre-temps, ce dernier se lance en 1993 dans la réalisation avec un premier long-métrage quasi autobiographique, Il était une fois le Bronx. L'acteur adulé se trouve par la suite des partenaires à sa hauteur comme Al Pacino (Heat), Sylvester Stallone (Copland), Dustin Hoffman (Des hommes d'influence) ou encore Marlon Brando (The Score). Après avoir tourné sous la houlette de deux "pointures" (Quentin Tarantino pour Jackie Brown et John Frankenheimer pour le film d'action Ronin), Robert De Niro "cachetonne" dans des comédies grand public comme Mafia blues (1999), Showtime (2001), Mon beau-père et moi (2000) et sa suite Mon beau-père, mes parents et moi (2005).