Après avoir tenu un ciné-club dans la Creuse pendant la guerre,
Claude Chabrol, de retour à Paris, suit des études de lettres
puis de pharmacie, mais fréquente surtout les Cinémas de la
ville à raison de plusieurs séances par jour. Il y rencontre
de jeunes cinéphiles passionnés avec qui il participe à l'aventure
des Cahiers du Cinéma de 1952 à 1957, et fait bientôt
la connaissance du romancier Paul Gégauff, dont l'influence
le détourne de son éducation bourgeoise. Marié très tôt, il
est attaché de presse à la Fox avant de profiter d'un héritage
de son épouse pour produire Le Coup du berger (1957) de Rivette
et réaliser Le Beau Serge (1958), son premier long métrage.
En grande partie autobiographique, ce film-clé de la Nouvelle
vague est un beau succès public et critique et remporte le prix
Jean Vigo.
Son deuxième opus, Les Cousins, reçoit l'Ours d'or à
Berlin en 1959. Le destin du cinéaste est alors lié à ceux de
Gégauff, fidèle coscénariste, et de Stéphane Audran qu'il épouse
en secondes noces et dirigera à vingt-trois reprises. Dans les
années 60, Chabrol tourne beaucoup, ses films rencontrant des
succès divers : Les Bonnes Femmes (1960) ou L' Oeil du malin
(1962) déconcertent les spectateurs, qui se montrent plus séduits
par Landru (1962) ou les parodies de films d'espionnage commandées
par Roger Hanin comme Le Tigre aime la chair fraîche. A la fin
de la décennie, sa collaboration avec le producteur André Génovès
lui permet de revenir à des oeuvres plus personnelles, comme
La Femme infidèle, Le Boucher ou Que la bête meure (1969). Le
cinéaste y règle ses comptes avec la bourgeoisie de province
en filmant des histoires de crimes et d'adultères, où chacun
s'efforce de sauver les apparences plus que la vertu.
Bénéficiant de la présence de Belmondo, le satirique Docteur
Popaul est, en 1972, l'un des plus gros succès publics du réalisateur,
qui fait à la même époque quelques incursions dans le thriller
politique (Nada) et le fantastique (Alice ou la Derniere fugue).
Mais Claude Chabrol est plus à son affaire lorsqu'il adapte
des romans policiers ou s'inspire de faits divers, comme avec
Violette Noziere, qui, en 1978, marque le début d'une fructueuse
collaboration avec Isabelle Huppert. Dans les années 80, le
réalisateur tourne une série de polars aux allures de jeux de
massacre, et signe ainsi, avec le concours de grands comédiens,
une savoureuse galerie de portraits : Serrault en assassin méthodique
dans Les Fantômes du chapelier, Poiret en inspecteur gourmet
dans Poulet au vinaigre, ou encore Noiret en vedette de télé
cynique dans Masques.
Par la suite, c'est pourtant avec de grands personnages de femmes
que le Cinéma de Claude Chabrol trouvera un nouveau souffle.
Si le réalisateur offre à Marie Trintignant son plus beau rôle
dans Betty, tourné d'après un roman cafardeux de Simenon en
1992, c'est Isabelle Huppert qui incarne le plus souvent ces
héroïnes, tantôt victimes d'une société oppressante (Une affaire
de femmes en 1988, Madame Bovary en 1991) tantôt criminelles
perverses (Merci pour le chocolat). En 1995, La Cérémonie, d'après
un roman de Ruth Rendell, constitue un sommet de l'art chabrolien,
entre peinture sociale et étude de cas clinique. Le maître de
la Nouvelle vague s'intéresse ensuite à la jeunesse, faisant
appel à Benoît Magimel pour La Fleur du mal puis La Demoiselle
d'honneur, nouvelle adaptation de Rendell en 2004. Ignoré par
les Césars mais chéri par la critique, le malicieux Chabrol
est par ailleurs devenu au fil des ans un personnage médiatique
paradoxal, affichant sur les plateaux de télévision une bonhomie
qui n'a d'égale que la noirceur de ses films. |
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