Après des études d'ingénieur, Alfred Hitchcock entre à la compagnie des télégraphes Hanley. En 1920, il intègre la compagnie Famous Players Lasky (filiale de la Paramount à Londres) où il s'occupe des sous-titres pour les films muets. Cette expérience lui permet de se familiariser avec tous les métiers du Cinéma. En 1922, il fait une première tentative de réalisation avec Number thirteen qu'il ne terminera jamais. Avec Le Jardin du plaisir (1925), il signe son véritable premier film. Son style et ses thèmes de prédilection pointent avec The Lodger (1926) et Chantage (1929). Son apogée en Angleterre est marquée par des films tels que L'Homme qui en savait trop (1934), Les Trente-Neuf Marches (1935), Agent secret - Quatre de l'espionnage (1936) et Une femme disparaît (1938).

A la veille de la guerre, il a déjà une solide réputation. David O. Selznick invite Hitchcock à Hollywood où il finira par se fixer. Le premier film de sa période américaine, Rebecca (1940), est un triomphe. A la différence de nombreux cinéastes, il tente avant tout de séduire, manipuler et surprendre le public. Il aime jouer avec ce dernier pour qu'il fasse partie intégrante de l'action de ses longs. Il devient le maître du suspense adulé par le public ainsi que par la critique alors qu'il ne prétend qu'au divertissement.

Malgré les apparences, son Cinéma cultive une certaine forme d'intellectualité comme La Corde (1948), un film de réflexion sur le mal qui s'appuie sur la philosophie nietzschéenne. Ce film plus expérimental par ses thèmes et le peu de succès qu'il rencontra à l'époque le poussèrent à retourner au thriller plus conventionnel comme L'Inconnu du nord-express (1951), Le Crime était presque parfait (1954), et Fenetre sur cour (1954). En 1956, il fait le "remake" de L'Homme qui en savait trop, version quelque peu éloignée de l'original.

Les années 50 marquent une période prolifique où il réalise des chefs d'oeuvres tels que Sueurs froides (1958), La Mort aux trousses (1959), Psychose (1960) et enfin Les Oiseaux (1963). Le succès d'Hitchcock a été aussi du au choix de ses acteurs, James Stewart, Cary Grant, Grace Kelly qui ont su porter de façon monumental ses films. Autre facteur déterminant, le compositeur Bernard Herrmann qui crée la musique de tous ses films à partir de 1957, compositions en parfaite harmonie avec les ambiances recherchées par Hitchcock.

La seconde moitié des années 60 est marquée par des films comme Pas de printemps pour Marnie (1964) et Le Rideau déchire (1966). En 1972, il tourne Frenzy, son premier "thriller" britannique après plus de 30 ans aux Etats-Unis. Complot de famille (1976) est sa dernière oeuvre. Avec 54 films à son actif, Hitchcock s'est imposé comme le maître incontestable du suspense et de l'angoisse sur grand écran.

Un joueur de tennis connu se voit proposer un échange de meurtres par un mystérieux inconnu… Un sommet du suspense  hitchcockien.

(Strangers on a train)
Film d'Alfred Hitchcock
(États-Unis, 1951, 1h37mn, VOSTF)
Scénario : Raymond Chandler, Czenzi Ormonde, Whitfield Cook, d'après le roman de Patricia Highsmith
Avec : Farley Granger (Guy Haines), Robert Walker (Bruno Anthony), Ruth Roman (Anne Morton), Leo G. Carroll (Senator Morton), Patricia Hitchcock (Barbara Morton), Kasey Rogers (Miriam Joyce Haines)
Image : Robert Burks
Montage : William H. Ziegler
Musique : Dimitri Tiomkin
Production : Warner Bros
ZDF

Lors d'un voyage en train, le célèbre joueur de tennis Guy Haines est abordé par un certain Bruno Anthony. Bien renseigné sur la vie privée du jeune sportif, notamment sur son désir de refaire sa vie avec sa maîtresse, Bruno lui propose un marché diabolique : il est prêt à assassiner la femme de Guy si, en échange, Guy tue son père. Guy refuse cette proposition absurde. Mais il ne parvient toujours pas à convaincre sa femme d'accepter le divorce. Quelque temps plus tard, celle-ci est retrouvée étranglée dans un parc d'attractions…

Vertige du crime

L'inconnu du Nord-Express est l'un des sommets de l'œuvre d'Hitchcock, l'un de ses films les plus troubles et les plus inquiétants. Le scénario, inspiré du premier roman de Patricia Highsmith, joue sur tous les éléments fétiches du maître du suspense : action, tension, manipulation. On y retrouve les grands motifs hitchcockiens (le crime parfait, la faiblesse humaine, l'innocent pris dans un cercle infernal, le thème du double, l'homosexualité…) et une analyse brillante des relations entre le bien et le mal. Bruno – magnifique Robert Walker –, personnage machiavélique, déséquilibré et séducteur, incarne la face cachée d'un Guy sérieux mais tenté de pactiser avec le diable. Le film est construit autour d'images qui accentuent le parallèle entre les deux personnages : celle des rails qui s'entrecroisent dans la première scène, celle des pieds des deux personnages qui s'entrechoquent lorsqu'ils s'installent dans le train. Les chemins des deux hommes devaient se croiser et seront à jamais mêlés. Enfin, le film atteint la perfection par ses effets de montage et ses trouvailles visuelles. Ainsi la scène du meurtre de la femme de Guy que l'on voit dans ses lunettes tombées à terre…